什刹海是以前什么地方

什刹海位于北京西城区，由前海、后海、西海三个湖泊组成。这片区域在元代被称为"积水潭"，是京杭大运河的终点码头。明清时期，这里发展成为贵族聚居区，周围建起了恭王府、醇王府等众多王府宅第。到了民国时期，什刹海成为北京城内重要的商业和娱乐中心，沿岸茶馆、酒楼、戏院林立，是老北京市民休闲娱乐的好去处。

如今的什刹海地区保存了大量四合院建筑，胡同文化浓厚。这里水域面积达33公顷，周围有银锭桥、德胜门箭楼等历史建筑。2000年后，什刹海被开发为历史文化旅游区，每年吸引数百万游客。区域内现有酒吧街、特色小吃店等现代设施，传统与现代完美融合。这片区域见证了北京700多年的城市发展史，是研究北京历史文化的重要窗口。