染色体的端粒部分

染色体末端的端粒就像鞋带两端的塑料帽，保护DNA不被磨损。每次细胞分裂，端粒会缩短约50-200个碱基对，当缩短到临界长度，细胞停止分裂进入衰老状态。端粒酶可以延长端粒，但在大多数体细胞中活性极低。研究显示，端粒长度与人类寿命密切相关，吸烟、压力和不良生活习惯会加速端粒缩短，而运动和均衡饮食能减缓这一过程。

端粒异常与多种疾病直接相关。端粒功能缺陷导致骨髓衰竭综合征，患者血液细胞无法正常更新。某些癌症细胞通过激活端粒酶实现永生化，无限增殖。研究证实，端粒长度每缩短1000个碱基对，心脏病风险增加约20%。端粒还参与细胞应激反应，当DNA损伤严重时，端粒缩短会触发细胞凋亡，防止癌变发生。