海市蜃楼是指光的什么现象

海市蜃楼是光线在大气中折射形成的自然现象。当阳光穿过不同温度的空气层时，光线会发生弯曲，使远处的物体看起来出现在不实际的位置。沙漠中常见的热空气使光线向上弯曲，让观察者看到下方地平线上的幻象。海边冷空气使光线向下弯曲，让观察者看到海面上方的倒影。这种现象需要特定的温度条件和观察角度才能形成。

海市蜃楼也被称为"大气透镜效应"，类似于放大镜改变光线路径的原理。这种现象在北极地区被称为"冰海幻影"，使冰山看起来悬浮在空中。高速公路上有时也会出现"水洼幻象"，实际是远方天空的光线被路面热空气折射形成的。古代水手常将这种现象视为神迹，现代科学已完全解释了其形成机制。