告老还乡是什么意思

告老还乡指古代官员达到一定年龄或身体条件不佳时，辞去官职返回家乡养老。这一制度始于周朝，延续至清朝，官员年过六十即可申请。宋代的范仲淹、明代的海瑞都曾告老还乡。官员回乡后仍享有一定俸禄，被称为"致仕"。民间常说"七十致仕"，意思是70岁退休回家。乡绅阶层常在此时修建宅院、著书立说，如清代学者顾炎武晚年回归故里著书立说。

告老还乡体现了中国传统"落叶归根"的思想。官员离任时，百姓会敲锣打鼓欢送，称为"荣归故里"。古代交通不便，官员返乡常需数月时间，携带大量家眷和行李。回乡后，许多人创办私塾、修建祠堂，回馈乡里。江苏周庄、安徽宏村等古镇都有大量名人故居，见证了这一历史现象。民间还流传着"告老还乡，积德行善"的说法，认为这是人生圆满的标志。