拍卖最早从什么时候开始的

拍卖历史可追溯至公元前500年左右的巴比伦，当时人们通过公开竞价方式销售婚姻剩余女性。公元前197年，罗马军队拍卖战利品，包括武器、家具和艺术品。古希腊人使用拍卖出售矿场和租赁权。中国古代也有拍卖活动，宋朝时期政府通过拍卖出售盐铁专营权。罗马帝国时期，奴隶拍卖成为常见交易方式，拍卖师会举起燃烧的火炬表示拍卖开始。

拍卖在中世纪继续发展，欧洲商人使用拍卖销售香料、丝绸等东方商品。1674年，英国伦敦建立了首个专业拍卖行。1739年，苏富比拍卖行成立，成为全球最古老拍卖行之一。1744年，克里斯蒂拍卖行成立。19世纪，美国西部淘金热时期，采矿设备通过拍卖出售。二战后，艺术品拍卖市场迅速扩张，1960年代，印象派画作拍卖价格首次突破百万美元大关。