指南针最早是哪国发明的

指南针起源于中国，最早出现在战国时期。古人用天然磁石制成"司南"，形状像勺子，放置在光滑铜盘上指示方向。宋代沈括在《梦溪笔谈》中详细记载了磁针的制作方法。北宋时期，航海开始使用指南针，通过磁针指向南方确定方位。考古发现显示，汉代已有简易的指南工具，证明中国是最早掌握磁指向技术的国家。

指南针技术后来传播到阿拉伯世界，再传入欧洲。12世纪，欧洲开始将指南针用于航海，大大提高了航行安全性。中国发明的指南针促进了全球航海业发展，帮助麦哲伦完成环球航行，支持哥伦布发现新大陆。这项发明改变了人类探索世界的方式，成为地理大发现的重要工具。