光年是衡量什么的一种单位

光年是天文学中用来测量距离的单位，代表光在真空中一年行进的距离。这个距离约为9.46万亿公里。科学家使用光年是因为宇宙空间太过广阔，用公里或英里计算会得到天文数字。光年让我们能更直观地理解宇宙尺度，比如最近的恒星比邻星距离我们4.2光年，银河系直径约10万光年，仙女座星系距离我们250万光年。光速是宇宙中最快的速度，每秒30万公里，用光年作为单位简化了这些巨大距离的表达。

光年也反映了宇宙的时间维度。我们看到遥远星系的光其实是它过去发出的，距离越远，我们看到的时间越早。北斗七星距离地球约79光年，我们看到的是它79年前的样子。哈勃望远镜拍摄的"极端深场"图像包含了130亿光年外的星系，让我们看到宇宙早期的状态。光年将距离与时间联系起来，帮助我们理解宇宙的历史和演化。