沥青砂是什么

沥青砂是一种含有天然沥青的砂石混合物，主要成分包括砂、黏土、水和沥青。加拿大阿尔伯塔省拥有全球最大的沥青砂储藏，估计有1700亿吨可开采资源。委内瑞拉、俄罗斯和美国也有丰富储量。沥青砂外观呈深褐色，质地坚硬，需要通过高温处理才能提取其中的沥青成分。提取方法包括露天开采和原地提取技术，后者通过蒸汽加热将沥青从砂中分离出来。

沥青砂的加工过程复杂且能源密集。第一步是将沥青砂与水混合形成浆状物，然后通过物理方法分离沥青。分离出的沥青经过进一步精炼，可生产汽油、柴油和航空燃料。每吨沥青砂需要消耗2-3桶水进行处理，同时产生大量二氧化碳。环保人士批评这种方法对生态造成严重影响，包括森林砍伐、水资源消耗和温室气体排放。近年来，开发更环保的开采技术成为行业重点研究方向。