九一八事变爆发的标志

1931年9月18日夜，日本关东军自行炸毁沈阳北郊南满铁路的一段路轨，反诬中国军队所为，以此为借口炮轰东北军大营，进攻沈阳城。这一事件被称为"柳条湖事件"，成为九一八事变爆发的直接标志。日军当晚迅速占领沈阳，随后几个月内占领整个东北三省，建立了伪满洲国。铁轨被炸地点如今建有"九一八"历史博物馆，记录着这一改变中国命运的历史时刻。

事变爆发前，日本已在东北驻扎大量军队，关东军人数超过1万，拥有坦克、火炮等重型装备。9月18日晚10时20分左右，日军铁道守备队河本末守中尉带领部下引爆小型炸药，炸毁南满铁路一段铁轨。爆炸声刚落，日军便向东北军北大营发起进攻。沈阳城内驻防的东北军接不抵抗命令，日军仅用4小时就占领沈阳城，次日占领长春，一周内控制辽宁、吉林两省主要城市。