天上一长串的星星过去是咋回事

天上一长串的星星过去其实是银河系的一部分。古代人看到的是恒星组成的密集带，这条带子横跨整个夜空。银河系包含约2000亿颗恒星，太阳只是其中普通的一颗。在晴朗无月的夜晚，肉眼可见约6000颗星星，其中一半位于地平线以下。古代航海者依靠这些星星确定方向，北极星成为北半球的重要导航标志。不同文化给这些星星群组起了各种名字，形成了星座系统。

这些星星的光线需要很长时间才能到达地球。最近的恒星比邻星距离地球4.2光年，意味着我们看到的是它4.2年前的样子。有些恒星的光甚至需要数千年才能抵达地球，所以我们实际上是在看宇宙的历史。超新星爆发留下的痕迹仍能被观测到，这些事件发生在几万年前。星光穿越宇宙空间时，会受到引力影响发生弯曲，这种现象被称为引力透镜效应。