以前的资本家

19世纪资本家控制工厂与矿山，工人每天工作14小时以上，工资仅够勉强糊口。资本家积累财富的手段包括延长工时、降低工资、雇佣童工。美国钢铁厂工人平均每周工作6天，煤矿事故频发却缺乏安全措施。英国纺织厂主为降低成本，在车间安装高速机器导致工人伤残率上升。这些资本家通过压榨劳动力获取巨额利润，社会贫富差距急剧扩大。

资本家还利用政治权力维护自身利益。19世纪美国铁路公司老板贿赂议员获取土地补贴，标准石油公司垄断市场后提高油价。欧洲殖民者通过强制劳动开采资源，比利时国王在刚果橡胶园造成数百万人死亡。这些资本家建立垄断企业，打压竞争对手，工人组建工会却遭到镇压，财富集中在少数人手中，社会矛盾日益尖锐。