紫禁城建造前北京的模样

紫禁城建造前，北京是元大都的延续，城市布局以中轴线为核心，主要建筑集中在今北海至景山一带。居民区呈现"坊市"结构，街道整齐划一，商业活动集中在特定区域。城内水系发达，积水潭作为漕运枢纽连接南北，什刹海区域已形成繁华居住区。建筑材料以砖木为主，普通民居多为四合院形式，贵族府邸规模宏大，城墙采用夯土建造，护城河环绕四周。

紫禁城建造前，北京已具备完善的城市功能体系。城内有各类专业市场，如米市、马市、珠市等，满足不同需求。文化设施包括国子监、孔庙等教育机构，宗教场所如白云观、牛街清真寺遍布全城。城外分布着皇家园林，如西苑(今北海公园)已具规模。城市防御体系包括多层城墙和护城河，城门设计考究，交通通过驿道连接全国，城市人口已达数十万，是北方重要的政治经济中心。