太空垃圾多长时间会坠入大气层

太空垃圾坠入大气层的时间差异很大。低地球轨道的物体仅需数月到数年就会烧毁。国际空间站每年需要调整轨道以避开碎片。2009年卫星碰撞产生的碎片中，部分在5年内重返大气。2018年失联的"太空船二号"残骸在8个月后坠落。大型火箭上级部件可能需要10年以上才能自然降解。

太空垃圾的寿命受多种因素影响。太阳活动高峰期会增加大气阻力，加速碎片坠落。2013年俄罗斯"宇宙-2251"卫星残用了15年重返大气。近地轨道的废弃气象卫星平均寿命约7年。高度超过36000公里的太空垃圾可能需要数百年才能返回地球。2015年日本"辉夜姬"探测器在11年后安全坠入太平洋。