珊瑚是一种什么动物

珊瑚属于刺胞动物门，是海洋中一类独特的生物。珊瑚由数千个微小的珊瑚虫聚集形成，每个珊瑚虫都有触手和口器。珊瑚虫通过捕捉浮游生物获取营养，同时体内共生着藻类，这些藻类通过光合作用为珊瑚提供养分。全球已知的珊瑚种类超过600种，颜色各异，包括红色、橙色、绿色和紫色等。珊瑚礁是地球上最古老、最丰富的生态系统之一，为约25%的海洋生物提供栖息地。

珊瑚的生长速度因种类和环境而异，有些珊瑚每年仅生长1-3厘米。珊瑚虫分泌碳酸钙骨骼，经过数百年甚至数千年的积累，形成巨大的珊瑚礁结构。珊瑚礁需要温暖、清澈、浅海的环境才能健康生长，最适合的水温范围是23-29摄氏度。健康的珊瑚礁能够抵御风暴侵蚀，保护海岸线，同时为人类提供食物、药物和旅游收入，全球约5亿人直接依赖珊瑚礁资源维持生计。