十二生肖动物是什么

十二生肖包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这12种动物。这个系统起源于中国古代，将每一年分配给一种动物，形成12年循环。鼠排在第一位，传说是因为它赢得了与牛的比赛。龙是唯一神话动物，其他11种都是真实存在的生物。每个生肖都有特定的性格特点和象征意义，影响着人们的生活方式和决策。

十二生肖文化在中国已有数千年历史，影响东亚多个国家。日本使用相同的系统但顺序略有不同，越南用猫代替了兔。每个生肖都有对应的五行属性和地支，如子鼠、丑牛等。这些动物组合形成了完整的历法系统，至今仍用于确定人们的出生年份和运势。2020年是鼠年，2021年是牛年，2022年是虎年，依此类推。