海市蜃楼是光的全反射还是折射

海市蜃楼是光的折射现象。当阳光穿过不同温度的空气层时，光线会发生弯曲。沙漠中，接近地面的空气被太阳加热变得稀薄，上层空气较冷较密。光线从远处物体发出，经过这些空气层时路径改变，进入观察者眼中，形成倒立或正立的虚像。北极地区，冷空气位于暖空气上方，光线向下弯曲，形成冰面上的高楼幻影。这种现象在公路上也很常见，炎热天气下远处的路面看起来像有水洼。

海市蜃楼与光的反射无关，而是光线在介质中传播路径改变的结果。大气层温度梯度导致空气密度变化，光线连续折射产生幻象。这种现象需要特定条件：强烈温差、平静大气、合适观测角度。古代航海者经常在海上看到船只悬空的幻象，科学家通过实验证明这是光线经过不同密度空气层的弯曲效果。现代研究利用计算机模拟精确预测海市蜃楼出现的时间和地点，进一步证实了折射理论的正确性。