辣椒最早什么时候种

辣椒种植历史可追溯到公元前5000年，中美洲的墨西哥和秘鲁地区最早开始栽培野生辣椒。考古学家在墨西哥洞穴发现了距今约7000年的辣椒种子化石，证明当地人已开始种植这种作物。玛雅文明和阿兹特克文明将辣椒作为重要农作物，用于食物调味和药用。西班牙探险家在15世纪末将辣椒带回欧洲，随后传播到亚洲和非洲。

辣椒传入中国的时间大约在明朝末年，16世纪末至17世纪初通过丝绸之路或海上贸易路线到达。福建、广东等沿海地区最先种植辣椒，随后逐渐向内陆扩展。清朝初期，辣椒已在四川、湖南等地广泛种植，成为当地饮食文化的重要组成部分。如今，中国已成为全球最大的辣椒生产国，年产量超过3000万吨，种植面积达200万公顷以上。