化石的形成和价值

化石形成需要数百万年时间，生物遗骸被沉积物迅速掩埋，防止腐烂。随着地层压力增加，矿物质逐渐替代有机物质，形成坚硬的石头印痕。恐龙骨骼、蕨类植物叶片和古代昆虫都能完美保存下来。海洋生物化石特别常见，因为水域环境有利于快速掩埋。中国辽西热河生物群保存了精美的带羽毛恐龙化石，这些标本展示了羽毛的原始形态。

化石研究帮助我们理解地球历史和生命演化。科学家通过化石确定地质年代，建立地层序列。石油公司利用微体化石寻找油气藏，这些微小遗骸指示特定沉积环境。古气候学家从植物化石中推断古代温度和降水情况。博物馆展示的化石吸引公众关注自然科学，激发人们对地球历史的兴趣。南极洲发现的化石证明大陆曾经连接在一起，支持板块构造理论。