十二生肖什么时候形成的

十二生肖形成于先秦时期，距今已有2000多年历史。考古发现战国时期已有完整的生肖记载，湖北云梦睡虎地秦简中记录了"子鼠、丑牛、寅虎"等生肖体系。汉代《淮南子》明确记载十二地支配十二兽，形成完整循环。古代天文学家观察木星运行周期，将黄道划分为12部分，对应12地支，再与动物结合，形成计时系统。这种计时法在民间广泛使用，成为传统历法重要组成部分。

十二生肖文化源于古代农耕社会，反映古人对自然规律的认知。甲骨文中已出现地支符号，与后来生肖体系有直接关联。西汉《史记》记载黄帝建立天干地支系统，用于纪年。生肖选择与古代人对动物的崇拜有关，如牛代表农耕力量，虎象征勇猛，龙代表皇权。不同地区对生肖动物有细微差异，但基本框架保持一致，展现中华文化的统一性与多样性。