最早的直辖市是哪个城市

中国最早的直辖市是南京，1927年国民政府定都于此，成为首个直辖市。南京作为六朝古都，历史悠久，1927年设立特别市，直属中央政府管辖。上海、北京、天津随后在1928年也被设立为直辖市。这四个城市在当时都是中国最重要的政治、经济中心，人口密集，工业发达，具有特殊行政地位。

南京作为直辖市的历史持续了22年，直到1949年新中国成立后，直辖市制度发生重大变化。1954年，中国重新调整直辖市设置，仅保留北京、上海、天津三个直辖市，重庆则在1997年成为第四个直辖市。南京则划归江苏省管辖，成为省会城市。这一行政区划调整反映了中国城市发展和国家治理体系的变革历程。