西瓜最早在什么地方生长

西瓜最早生长在非洲撒哈拉沙漠南部地区。考古学家在苏丹发现了5000多年前的西瓜种子残骸，证明这种水果在尼罗河流域已经有人工种植的痕迹。古埃及法老墓中绘有西瓜图案的壁画，显示这种水果在4000年前就被视为珍贵食物。西瓜的野生祖先个头小、果肉硬，与现代西瓜大相径庭。

西瓜通过丝绸之路传入亚洲。中国唐代文献记载了"西瓜"一词，表明这种水果在10世纪左右已经传入中原地区。西瓜传入印度后，当地农民通过选育培育出更大更甜的品种。日本平安时代的文献也提到了西瓜的存在，显示这种水果在东亚地区广泛传播。现代西瓜品种大多源于这些早期的栽培变种。