光年是什么长度单位

光年是天文学中常用的长度单位，表示光在真空中一年行进的距离。光速约为每秒30万公里，一年有31557600秒，因此1光年约等于9.46万亿公里。这个单位用于测量宇宙中天体间的距离，如最近的恒星比邻星距离地球约4.2光年，银河系直径约10万光年。光年让人类能够理解宇宙的浩瀚尺度，即使是最接近的星系也在数百万光年之外。

光年还反映了时间的流逝，因为光从遥远星体传到地球需要很长时间。我们看到的仙女座星系是250万年前发出的光，意味着我们观察的是它的过去状态。太阳光到达地球需要8分钟，所以我们看到的太阳是8分钟前的样子。光年这一单位将距离与时间巧妙结合，帮助科学家研究宇宙演化，也为普通人提供了理解宇宙时空的独特视角。