圭表是一种什么工具

圭表是中国古代的一种天文测量工具，由直立的表和水平的圭组成。表是一根垂直的标杆，圭是一条带有刻度的水平尺。通过观察表影在圭上的位置变化，古人可以确定冬至、夏至等重要节气，还能计算出一年的长度。北京古观象台保存的明代圭表，表高3米多，圭长十几米，精度可达1分钟。这种工具在商周时期就已经使用，是世界上最早的天文测量仪器之一。

圭表还具备测量时间和方位的功能。表影最短时表示夏至，最长时表示冬至。古人通过记录每天正午的表影长度变化，可以精确到1分钟的时间误差。故宫太和殿前的日晷与圭表配合使用，形成完整的时间测量系统。汉代天文学家张衡改进的浑天仪，也以圭表的测量数据为基础。这种工具结构简单但功能强大，体现了中国古代天文学的智慧结晶。