小毛虫是什么动物

小毛虫是蝴蝶或蛾类的幼虫阶段。这些昆虫在卵孵化后经历毛虫阶段，主要任务是大量进食和生长。毛虫身体柔软，多足，有6-8对腹足，头部有坚硬的咀嚼式口器。常见种类包括菜粉蝶幼虫、松毛虫和蚕宝宝。毛虫每天可自身体重增加30%，经历4-5次蜕皮后进入蛹期。不同毛虫颜色各异，绿色、黄色、棕色或黑色，有些带有毒毛或鲜艳警告色，以躲避天敌。

毛虫在生态系统扮演重要角色，参与植物授粉和物质循环。森林中的松毛虫帮助控制针叶树生长，菜园中的菜青虫促进十字花科植物种子传播。毛虫排泄物成为土壤养分，其脱落的表皮被微生物分解利用。一些毛虫能与蚂蚁共生，蚂蚁保护毛虫，毛虫分泌蜜露作为回报。毛虫体内储存的能量支撑蝴蝶完成繁殖使命，维持生态平衡。