中国人民最早发明的指南针是什么

中国人最早发明的指南针是司南，出现于战国时期。司南由天然磁石制成勺子形状，放置于光滑铜盘上，勺柄自然指向南方。考古发现河南洛阳出土的战国墓中有类似装置，证明距今已有2000多年历史。东汉王充《论衡》明确记载了司南的使用方法，这是世界上最早的磁性指向工具记载。

宋代沈括在《梦溪笔谈》中记载了人工磁化技术制成的指南鱼，将铁片加热后磁化，放入水中漂浮指向南方。北宋军队在作战中使用这种指南针辨别方向。南宋时期，商人将指南针用于航海，大大提高了航行安全性。指南针通过丝绸之路传到阿拉伯国家，再传入欧洲，推动了世界航海技术的发展。