北极熊是灰熊的亚种

北极熊确实是灰熊的亚种。科学研究表明，北极熊大约在15万年前从灰熊种群中分化出来。两种熊的DNA相似度达到95%以上，北极熊保留了灰熊的某些基因特征。北极熊体型更大，成年雄性可重达700公斤，而灰熊通常不超过400公斤。北极熊的白色毛发实际上是透明的中空结构，而灰熊的毛发含有黑色素。两种熊在人工环境下能够杂交产生可育后代，进一步证实了它们的亲缘关系。

北极熊适应北极环境的能力源于灰熊祖先的基因变异。北极熊的脚掌有特殊防滑结构，能在冰面上行走而不打滑。灰熊则发展出强壮的前肢用于挖掘。北极熊的肝脏能储存大量维生素A，含量是灰熊的10倍。灰熊的消化系统更适合处理植物性食物，北极熊则完全依赖高脂肪的海洋哺乳动物。两种熊的嗅觉都极其敏锐，北极熊能闻到32公里外的海豹气味，灰熊能探测到地下1米深的动物巢穴。