中国最早的一批硬币是哪一年发行

中国最早的金属货币出现在春秋战国时期，约公元前770年至221年间。河南、山西等地出土的空首布币是最早的铸币形式，这些青铜币呈铲状，由农具演变而来。随后出现了平首布币、刀币、蚁鼻钱等多种形态，各国铸造标准各异。考古发现证明，楚国地区铸造的"爰金"是中国最早的黄金货币，呈版状，上面印有铭文。这些早期货币奠定了中国钱币文化的基础。

中国最早的圆形方孔钱出现在秦朝统一六国后，公元前221年秦始皇下令废除六国货币，推行半两钱。这种外圆内方的铜钱重量为半两，直径约3厘米，成为后世铜钱的标准形制。汉代沿用了这一形制，铸造了五铢钱，重量和尺寸更加标准化。考古发掘中，陕西、河南等地多次发现秦汉时期的半两钱和五铢钱，这些实物证据清晰地展示了早期硬币的发展历程。