化石是什么含义

化石是古代生物遗留在岩石中的痕迹或遗骸，经过数百万年的地质作用形成。这些石头记录了地球生命的历史，包括恐龙骨骼、植物叶片、昆虫外壳等。科学家通过化石研究生物进化，如发现2.3亿年前的鱼类化石展示早期脊椎动物特征。化石还能揭示古环境，如珊瑚化石表明该地区曾为温暖浅海。化石分为实体化石、遗迹化石和分子化石三类，每种都提供独特信息。

化石形成需要特定条件，生物遗体必须迅速被沉积物覆盖，防止腐烂。火山灰、泥沙或树脂常成为天然"防腐剂"。著名的琥珀化石保存了完整昆虫，冰冻猛犸象毛发仍带有原始DNA。化石颜色变化反映矿物质渗透过程，如硅化木变成石英质地。人类利用化石确定地层年代，如三叶虫化石标志着古生代海洋环境。化石不仅是科学研究对象，也是连接过去与现在的时光胶囊。