小鹰级航母之前是什么级别

小鹰级航母之前是福莱斯特级航母，美国海军在1950年代建造的中型攻击航母。福莱斯特级共建造4艘，包括福莱斯特号、萨拉托加号、 Ranger号和独立号，这些航母长度超过300米，满载排水量超过7万吨，配备蒸汽弹射器，能够起降更重的喷气式飞机。小鹰级作为福莱斯特级的改进型，在尺寸和舰载机容量上都有所提升。

小鹰级航母之前还有中途岛级航母，这些二战后改装的航母在1945-1947年间服役。中途岛级原设计为埃塞克斯级的改进型，最终演变为独立的大型航母，标准排水量约4.5万吨，可搭载超过100架飞机。这些航母经历了多次现代化改造，延长了服役时间，为小鹰级的发展提供了宝贵经验和技术积累。