四大发明形成的过程是什么

造纸术起源于西汉时期，早期的纸张由麻纤维制成，质地粗糙。东汉蔡伦改进工艺，使用树皮、破布等材料，提高了纸张质量。唐代造纸技术成熟，产量大增，纸张逐渐取代竹简和丝绸。宋代出现竹纸和皮纸，质量更好，成本更低。印刷术最初是雕版印刷，唐代《金刚经》是最早的印刷品。北宋毕昇发明活字印刷，用胶泥制作活字，提高了印刷效率。元代王祯改进为木活字，明清时期铜活字、铅活字相继出现。

火药最早出现在唐代炼丹过程中，硝石、硫磺和木炭的混合物意外爆炸。宋代军事应用广泛，出现了火箭、火炮等武器。元代火药技术传入阿拉伯和欧洲，改变了战争形态。指南针始于战国时期的司南，用天然磁石制成勺子形状。宋代发明了鱼形指南针，放置在光滑铜盘上使用。南宋出现旱罗盘，磁针固定在方位盘上。元代指南针广泛应用于航海，大大提高了航行安全性和准确性。