北京大学最开始叫什么

北京大学的前身是京师大学堂，创办于1898年戊戌变法期间。这所学堂是中国近代第一所国立综合性大学，初建时位于北京景山东街马神庙。京师大学堂设立之初，兼具教育管理和学术研究双重功能，规模宏大，设有经学、文学、格致等课程，培养了中国最早一批现代知识分子。

1900年八国联军侵华后，京师大学堂曾短暂停办。1902年恢复办学后，1912年更名为北京大学。校名变更反映了教育理念的转变，从传统学府向现代大学过渡。北大红楼成为标志性建筑，见证了五四运动等重要历史时刻。蔡元培担任校长期间推行"思想自由，兼容并包"的办学方针，奠定了北大在中国高等教育中的重要地位。