中国什么时候出现辣椒

辣椒在16世纪末传入中国，最早出现在东南沿海地区。福建、广东等地的文献记载显示，辣椒作为观赏植物被引入。明朝《农政全书》提到辣椒"番椒"，表明它来自海外。清朝初期，辣椒开始从药用转向食用，湖南、四川等地开始栽培。长江流域的农民发现辣椒能替代传统香料，迅速推广种植。

中国西南地区成为辣椒的主要消费区，贵州、云南的山区农民在18世纪大量种植。辣椒适应性强，在贫瘠山地也能生长，成为贫困地区的重要调味品。19世纪，辣椒通过丝绸之路传入西北地区，新疆、甘肃等地开始食用辣椒面。如今，中国已成为全球最大的辣椒生产国，年产量超过300万吨，辣椒已成为中国饮食文化不可或缺的元素。