契丹以前叫什么

契丹在历史上曾被称为"东胡"，这个名称最早出现在战国时期的文献中。汉朝时期，契丹被称为"鲜卑"，属于鲜卑族的一个分支。到了南北朝时期，契丹又被称为"库莫奚"，这个名称一直沿用到隋朝初期。考古发现显示，契丹人早期活动在内蒙古东部和辽宁西部一带，他们的生活方式以游牧为主，擅长骑射。

契丹的名称变化反映了其民族融合的过程。唐朝时期，契丹开始形成稳定的部落联盟，被称为"契丹国"。辽朝建立后，契丹人有了自己的文字和政权机构。敦煌壁画中发现的契丹文字证明了这一点。契丹对后世影响深远，甚至"china"一词的来源就与契丹有关，显示了契丹在东西方交流中的重要地位。