最早探索新航路的国家

葡萄牙和西班牙是率先探索新航路的国家。葡萄牙人在15世纪初期开始沿非洲西海岸南下，亨利王子推动航海事业，1488年迪亚士到达好望角，1498年达伽马抵达印度。西班牙则资助哥伦布西航，1492年他到达美洲，开启欧洲与美洲的联系。两国通过王室资助和航海技术进步，开辟了连接欧亚非美的新航线，改变了世界贸易格局。

葡萄牙建立非洲沿岸贸易站，控制香料贸易；西班牙在中美洲建立殖民地，掠夺金银财富。两国航海家使用改进的罗盘和星盘绘制精确海图，建造适合远航的卡拉维尔帆船。这些探索使欧洲经济中心从地中海转移到大西洋沿岸，促进了全球贸易网络形成，加速了世界一体化进程。