中国十二生肖从什么时候开始的

中国十二生肖起源可追溯至先秦时期，考古发现战国晚期已有生肖记载。汉代《淮南子》明确记载与十二地支对应的生肖系统，东汉王充《论衡》详细列出完整生肖顺序。十二生肖与古代天文历法紧密相连，古人用木星绕地球一周约12年的周期划分，每岁一个生肖。这一系统在秦汉时期逐渐完善，成为记录年份的独特方式。

十二生肖文化在唐宋时期达到鼎盛，敦煌壁画中大量出现生肖形象。明清时期，生肖已融入民间习俗，婚嫁、建房等重大活动都要考虑生肖匹配。现代考古发掘的汉代陶俑、铜镜等文物上，都能找到十二生肖图案。这一文化体系影响东亚多国，日本、韩国、越南等国家至今保留生肖纪年传统。