四大发明是谁最先提出来的

"四大发明"这个概念最早由英国汉学家李约瑟在1940年代提出。他在《中国科学技术史》一书中系统整理了中国古代的科技成就，将造纸术、印刷术、火药和指南针并称为"四大发明"。这一提法迅速得到国际学术界的认可，成为描述中国古代科技贡献的标准表述。李约瑟通过详细考证，记录了这些发明从中国传播到欧洲的历史轨迹，展示了它们对世界文明发展的深远影响。

中国学者对四大发明也有自己的表述方式。北宋沈括在《梦溪笔谈》中记载了活字印刷术的发明，元代《农书》详细描述了火药的应用，汉代王充在《论衡》中提到了司南的原理，东汉蔡伦改进了造纸工艺。这些古代文献见证了中国古代科技的辉煌成就，四大发明凝聚了中华民族的智慧结晶，对人类文明进步作出了不可磨灭的贡献。