中国最早的钱币是什么钱币

中国最早的钱币是贝币，起源于商代晚期。这些天然海贝被用作交换媒介，具有美观、耐用、便于携带的特点。考古发现中，河南安阳殷墟出土了大量贝币，证明其在商代经济中的重要地位。贝币背部常被磨穿，便于串成串，方便计数和交易。西周时期，贝币继续广泛流通，并出现了仿制的铜贝，这是中国最早的金属货币雏形。

春秋战国时期，各国开始铸造金属货币，形成了不同形制的钱币体系。布币主要在晋国流通，形状似农具铲；刀币在齐国流行，形似小刀；蚁鼻钱则是楚国特有的铜币。这些金属钱币标志着中国从实物货币向金属货币的重要转变。秦始皇统一六国后，废除六国货币，以圆形方孔的"半两钱"为全国统一货币，开创了中国货币圆形方孔的形制传统。