员外是什么意思在古代

员外是古代对有一定财富但不做官的平民的尊称，源于魏晋时期。这类人通常拥有大量田产和宅院，生活富裕却不参与政治。员外一词最早出现在《晋书》中，指正员以外的官员，后来演变为对富人的称呼。唐代白居易诗中多次提到员外，描述其优渥生活。明清时期，员外成为商人和地主的代名词，《红楼梦》中的贾府就有多位员外，显示其社会地位。

员外还代表一种社会角色，负责地方公益事业。他们出资修建桥梁、道路和学堂，资助贫困学子。宋代《东京梦华录》记载，汴京的员外们常组织庙会和节庆活动。员外府邸常有门客和食客，形成小型社交圈。员外一词在民间戏曲中频繁出现，如《白蛇传》中的许仙被称为许员外，反映了其富足身份和社会影响力。