熊猫最早出现在哪个时期

熊猫最早出现在中新世晚期，约800万年前。这一时期的化石证据显示，熊猫的祖先已经具备了适应竹子饮食的早期特征。中国云南、四川等地的地层中发现了多个这一时期的熊猫化石，包括牙齿和下颌骨化石。这些化石表明，熊猫的祖先体型比现代熊猫小，但已经具备了类似熊猫的牙齿结构，适合咀嚼竹子。

现代熊猫的直接祖先出现在更新世早期，约200万年前。这一时期的熊猫化石在中国多个省份被发现，包括广西、湖北等地。这些化石显示，熊猫的身体结构已经与现代熊猫非常接近，包括特殊的"拇指"结构，用于抓握竹子。更新世中期的熊猫化石数量更多，分布范围更广，表明熊猫在这一时期已经适应了竹林环境，并开始向现代熊猫演化。