可可树的生长过程

可可树从种子发芽开始需要6-8年时间才能首次结果。幼苗期需要遮荫保护，成年树则需充足阳光。树干高度可达4-6米，树皮呈红褐色。叶片椭圆形，长度约15-25厘米。花朵直接生长在树干和粗枝上，这种现象称为"老茎生花"。每朵花有5片粉色或白色花瓣，受精后发育成椭圆形果实，即可可豆荚。豆荚成熟需要5-6个月，颜色从绿色变为黄色或红色。

可可豆荚内含有20-50颗种子，即可可豆。农民每年可收获2-3次，每棵树年产豆荚约20-30个。收获后，豆子需经过发酵5-7天，再晾晒7天。这个过程去除果肉，发展出巧克力风味。干燥后的可可豆可保存1-2年。加工时，烘焙、去壳、研磨成可可液，再分离成可可粉和可可脂。这些产品是巧克力和多种甜点的基础原料。