经济学上的外部性是指

经济学上的外部性是指经济活动产生的、未在市场价格中反映的成本或收益。工厂排放污染导致周边居民健康受损，这是负外部性；企业研发新技术带动行业进步，这是正外部性。教育投资提高个人收入的同时也增强社会生产力，属于正外部性。吸烟者在公共场所吸烟影响他人健康，却未承担相应成本，形成负外部性。这些影响都不直接涉及市场交易。

外部性导致市场资源配置效率低下。河流上游工厂排放废水影响下游渔业生产，上游企业不承担治理成本。城市公园美化环境提升周边房产价值，但公园建设者未获得全部收益。汽车尾气污染空气质量，驾驶者只支付油费而不考虑环境代价。蜜蜂为果园授粉提高农作物产量，蜂农却未获得果园主人支付的报酬。这些情况都显示市场无法自动调节外部影响。