芝麻是什么种类的植物

芝麻属于胡麻科胡麻属的一年生草本植物，学名为Sesamum indicum。这种植物高度可达1.5米，茎直立，四棱形，叶子呈椭圆形或披针形。芝麻花朵呈白色或淡紫色，果实是长椭圆形的蒴果，内含数十粒种子。芝麻原产于非洲和印度，现广泛种植于热带和亚热带地区，中国、印度、苏丹和缅甸是主要生产国。芝麻种子含油量高达50-60%，是重要的油料作物。

芝麻在中国已有2000多年种植历史，古代称为"胡麻"或"脂麻"。芝麻种子营养丰富，含有蛋白质、维生素E、钙、铁和锌等元素。芝麻油具有独特香味，常用于凉拌菜和炒菜调味。芝麻可制成芝麻酱、芝麻糊等多种食品，也可作为糕点、面包的配料。芝麻还具有一定药用价值，传统中医认为其有补肝肾、益精血、润肠燥的功效。现代研究表明，芝麻中的芝麻素和芝麻酚具有抗氧化作用。