九一八事变是日本全面侵华的起点

1931年9月18日，日本关东军自行炸毁南满铁路并嫁祸中国军队，以此为借口发动侵略。沈阳北大营一夜之间被日军占领，东北军奉"不抵抗"命令撤退。短短4个月，辽宁、吉林、黑龙江三省全部沦陷。日本在东北建立伪满洲国，掠夺大量资源，包括1亿吨煤炭、2000万吨铁矿石和无数粮食。事变后，日本增派军队，军事预算增加3倍，战争机器全面启动。

九一八事变改变了中日力量对比，日本获得战略纵深和工业基地。东北沦陷使中国失去153万平方公里土地和3000万人口，失去重要工业中心和农业产区。事变后，国际联盟调查团报告书承认日本侵略，但无实质制裁。日本国内军国主义势力借此崛起，东条英机等战争狂人获得支持，为全面侵华铺平道路。事变后5年，日本华北驻屯军频繁制造事端，最终在1937年发动卢沟桥事变。