12生肖是从什么时候出现的

12生肖起源于中国先秦时期，最早记载见于《诗经》和《左传》。西汉时期，生肖与地支配对系统已完整形成。考古发现的秦简中，已有完整的十二生肖记载，包括鼠、牛、虎等动物。东汉王充《论衡》明确记载了生肖与地支的对应关系。这一系统在汉代成熟，距今已有2000多年历史，成为中华文化的重要组成部分。

十二生肖文化在唐宋时期达到鼎盛，广泛应用于历法、命理和民俗。敦煌壁画中大量出现生肖形象，唐代铜镜常刻有十二生肖图案。日本在公元7世纪引入生肖系统，朝鲜半岛和越南也相继采用。这套纪年法至今仍在使用，2023年是兔年，2024年是龙年，全球约20亿人口仍在使用这一传统纪年方式。