五胡十六国是指

五胡十六国指西晋灭亡后至北魏统一北方期间，由匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族建立的政权。这一时期从304年刘渊建立汉国开始，到439年北魏统一北方结束，持续约135年。期间先后出现前赵、后赵、前凉、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、南燕、西凉、夏、北燕、成汉、冉魏等政权，最多时同时存在10个国家，战乱频繁，政权更迭迅速。

这一时期是中国历史上的大分裂阶段，北方汉族人口大量南迁，促进了江南地区开发。各政权在军事、政治、文化上相互融合，鲜卑族建立的北魏后来推行汉化政策，为后来隋唐统一奠定基础。同时，佛教在这一时期得到广泛传播，石窟艺术开始兴起，敦煌莫高窟、云冈石窟等著名佛教艺术遗产多创建于这一时期前后。