十二生肖中哪个是古老动物

十二生肖中最古老的动物当属龙。龙在中国文化中已有超过8000年的历史，最早可追溯至新石器时代的红山文化和良渚文化。考古发现的玉龙、陶龙等文物证明龙的形象早在公元前5000年就已存在。龙作为神话生物，融合了蛇、鳄鱼、鹿等多种动物特征，成为中华民族最重要的图腾之一。十二生肖中的龙是唯一不存在的动物，却是最具文化底蕴的象征。

龙在十二生肖中位列第五，但其历史远超其他生肖。考古研究表明，龙的形象演变经历了数千年，从原始的蛇形到后来的复合形象。商周时期的青铜器上已有精美龙纹，汉代龙的形象基本定型。故宫博物院收藏的清代龙袍上的龙纹，细节丰富，气势磅礴。龙作为生肖代表，承载了中华民族对自然的敬畏和对吉祥的向往，其历史可追溯至人类文明的早期阶段。