天山山脉两侧的盆地

天山山脉将新疆分为南疆塔里木盆地和北疆准噶尔盆地两大区域。塔里木盆地是中国最大的内陆盆地，面积约53万平方公里，盆地中心有世界第二大流动沙漠塔克拉玛干沙漠。准噶尔盆地面积约38万平方公里，西部有缺口，受大西洋湿润气流影响，形成艾比湖等湖泊，盆地内有古尔班通古特沙漠。

两大盆地地形差异明显。塔里木盆地四周高山环绕，内部平坦，塔里木河贯穿其中，形成独特的绿洲农业区。准噶尔盆地西北边缘有额尔齐斯河流入北冰洋，是中国唯一流入北冰洋的河流。天山北坡降水较多，森林覆盖率较高，而南坡则相对干旱，形成了不同的自然景观和生态系统。