乐府最早是什么

乐府最早是汉代设立的官方音乐机构，负责收集整理民间歌谣和创作新乐章。汉武帝时期，乐府规模扩大，组织人员到各地采集民歌，如《江南可采莲》《长歌行》等作品都源于此。这些作品最初用于宫廷祭祀、宴饮等场合，后逐渐发展为独立的文学体裁。乐府保存了大量反映汉代社会生活的作品，成为研究当时历史文化的重要资料。

乐府诗形式自由多样，句式长短不一，以五言为主，也有七言和杂言。代表作品《孔雀东南飞》《木兰诗》展现了乐府叙事诗的成就。乐府对后世文学影响深远，为唐诗发展奠定基础。魏晋南北朝时期，文人开始模仿乐府创作，形成"乐府诗"这一独立文体，在中国文学史上占据重要地位。