中国重骑兵最早出现在什么时候

中国重骑兵最早出现在战国时期，考古发现证实了这一点。1972年河南洛阳出土的战国车马坑中，装备铁甲的骑兵遗迹清晰可见。陕西秦始皇陵附近也发现了重骑兵俑，这些骑兵身着全套札甲，手持长矛和剑。战国时期的《吴子》兵法中明确记载了重骑兵的战术运用，描述了"骑者，军之翼也"的作战方式。考古学家在河北易县燕下都遗址还发现了大量战国时期的马具和武器，证明重骑兵体系已经相当成熟。

重骑兵在汉代得到进一步发展，成为军队的核心力量。汉武帝时期，中央军中设立了专门的"材官骑士"部队，这些骑兵装备精良，铠甲重量达20公斤以上。1977年陕西咸阳杨家湾汉墓出土的骑兵俑群，展示了汉代重骑兵的完整装备体系，包括马铠和全套铁甲。汉代《盐铁论》记载，一匹重骑兵战马价值"百金"，饲养成本极高。新疆尼雅遗址出土的汉锦上，还发现了描绘重骑兵作战场景的图案，证实了重骑兵在边疆防御中的重要作用。