猎豹的祖先是什么动物

猎豹的祖先是一种名为"原猎豹"的古老猫科动物，生活在约400万年前。这种动物体型比现代猎豹更粗壮，四肢较短，但已经具备了半树栖生活的特征。化石记录显示，原猎豹的骨骼结构介于现代猎豹和普通豹子之间，牙齿形态表明它已经开始适应快速捕食的生活方式。考古学家在中国、北美和非洲都发现了相关的化石证据，这些发现帮助科学家勾勒出猎豹演化的清晰路径。

现代猎豹的直接祖先是"非洲猎豹"，约2万年前出现在非洲大陆。这种动物已经发展出了流线型身体、灵活脊柱和强健心脏，使其成为速度最快的陆地动物。DNA研究表明，现代猎豹与美洲狮有着较近的亲缘关系，两者在大约300万年前分化。猎豹独特的黑色"泪痕"实际上是阳光反射的适应结构，帮助其在阳光下减少眩光，提高捕猎成功率。